在中国，总能看到众生对南无观世音菩萨发自内心的虔敬信仰。
观世音是鸠摩罗什大师所译，玄奘大师译为观自在，中国汉地佛教也多略称为观音。南无观世音菩萨是佛教中慈悲的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以南无观世音菩萨为主导的大慈悲精神，是大乘佛教的根本。据《大悲心陀罗尼经》载，南无观世音菩萨早在无量劫前久已成佛，号正法明如来，但以无尽悲心愍念众生，所以在无量国土中，以菩萨之身寻声救苦。
南无观世音菩萨久远劫前，以耳根圆通法门成就佛果，并且教导观世音菩萨的那位古佛，名号也是观世音如来，《楞严经》中，观世音菩萨讲:“世尊，我于过去久远劫，有佛名观世音，彼佛教我从闻思修，入三摩地。”
涉及到观世音菩萨的佛教经典极多，最著名的应该是《心经》，还有《楞严经》等，在《妙法莲华经-观世音菩萨普门品中》，详细记述了众生遭遇种种灾厄时，南无观世音菩萨以大慈大悲寻声救苦不可思议威神之力解救苦难。南无观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念南无观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。在佛教的众多菩萨中，南无观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。浙江的舟山群岛，即是今天的四大佛教名山之一的普陀山，是南无观世音菩萨的道场。
《悲华经》载，过去久远无量劫前，阿弥陀佛曾为转轮王无诤念，有长子名不眴，出家在宝藏佛前发愿说，若有众生遭受种种苦恼恐怖，如果他能够忆念我，称念我的名号，即为其免除如此种种痛苦烦恼。宝藏佛即为他授记名为观世音。
我们信仰观音菩萨应真心恳切，而不是苦难当头才临时抱佛脚。只有平时恳切至诚，才能和菩萨大悲愿力相应。唯有平时奉行菩萨言教，才能增长清净的功德资粮。好比人在病时信任医师诊治，一旦病好就完全忘却医生嘱咐，这样自然不会有长久健康。不但生病时需要疗养，无病时更需维持和促进健康。信仰观世音菩萨，也应在平时忠实奉行。这样才能常得杨枝甘露的灌洒，常得没有热恼的清凉。
（以上内容仅代表笔者的个人学佛知见，一切法义应以佛陀说法为准。）
